「認知障礙症」，又稱「失智症」，是最常見的「腦退化症」，多數發生在六十五歲或以上的長者。香港特別行政區政府食物及衞生局在2017年發表的<精神健康檢討報告>指出，「認知障礙症」患者人數高達十萬人，隨著本港人囗急速老化，研究更推算患者數字將攀升至2039年的三十萬人，情況不容忽視。
十多年前，「認知障礙症」一般被稱為「老人痴呆症」。香港多個專業團體認為此名字會為患者和護老者帶來負面的訊息和標籤效應，因此政府在2012年將其正名為較中性的「認知障礙症」，希望藉此增加市民對疾病的認識。
認知障礙症的類型及成因
「認知障礙症」中，「阿茲海默症」是最常見的類型，佔了整體的百分之六十至七十，其次為「血管性認知障礙症」，佔整體的百分之十至二十。前者的成因有年齡、遺傳、生活習慣、教育程度、三高（高血壓、高血糖和高血脂）和抑鬱症。患者腦部發生病變，聚積了沉積物「乙型澱粉樣蛋白斑塊」和「神經纖維纏結」；後者的成因有年齡、三高、心房顫動、腦澱粉樣血管病 、吸煙、酗酒和缺乏運動，使腦中風或腦血管多次閉塞，導致腦細胞死亡。
認知障礙症的分期症狀
「認知障礙症」的早期症狀包括短期記憶衰退、執行能力和計算能力減弱、語言表達能力下降、情緒低落及焦慮、睡眠質素欠佳和對人猜疑。而中期症狀則包括反應遲緩、混淆時間、地點和人物、自我照顧能力下降、吞嚥困難、行為情緒問題、缺乏溝通能力和經常跌倒。晚期的患者會完全依賴別照顧、大小便失禁、喪失語言能力和長期臥牀，更可能需要胃管餵飼營養奶和藥物。一般而言，如果沒有盡早的診斷和治療，患者會在五至七年的時間內由疾病的早期進入晚期。
健忘（例如爽約、迷途、忘記關掉煑食爐或水龍頭等）、行為重複（例如向家人提出相同的問題、不停要求進食或如廁、不斷購物或儲存舊的東西等）、性格或情緒變異（例如脾氣暴躁、懷疑家人或傭人偷竊、情緒低落、食慾不振、失眠等）和行為偏差（例如未能因應天氣而選擇合適的衣服、拒絕更換衣服或洗澡、在不適當的時候或地方如廁等）是最常見的求診原因。
認知障礙症診斷及治療
「認知障礙症」的診斷以臨牀為主，包括問症、身體檢查、認知能力測試、血液檢查和腦掃描檢查。早診斷，早治療，目的在於減慢患者認知能力衰退的速度，處理患者行為和情緒的問題，以及減輕護老者的身心壓力。治療採取非藥物和藥物的方式。非藥物治療有認知訓練、緬懷治療、感官刺激（例如音樂、按摩和香薰）和戶外活動（每天跟陽光接觸三十分鐘）。儘管藥物不能夠根治「認知障礙症」，但是以「膽鹼分解抑制劑」 和「美金剛胺」為主的處方，配合血清素、安眠藥物或抗精神病藥物，可以有效地控制病情。處方其他的藥物（降血壓藥、降血糖藥、降血脂藥、抗血小板藥或薄血藥）和定期血液檢查控制三高和減少中風風險都是治療不可缺少的一部分。
