健忘就等如有認知障礙嗎?年紀漸長很多人都覺得自己記憶力開始衰退。有時會忘記東西放在哪裏，有時會忘記該做的事情……是不是認知障礙的先兆?記憶力衰退，可能是正常老化的自然現象，也可能是患上輕度認知障礙的警號，甚至是先兆。在正常老化的過程中，記憶力會隨著年紀增長而逐漸衰退。正常的記憶力下降，對我們的生活通常不會有太大的影響。但如果我們繼續忽視，腦部健康情況持續惡化下去，便會發展至認知障礙，出現思考能力變化，以及延伸到其他情緒問題和生活自理能力的問題。
認知障礙症，前稱為老人痴呆或腦退化症，是由於大腦神經細胞出現病變而導致大腦功能衰退的疾病。患者多為80歲以上人士，最常見是阿茲海默症，而且年齡愈大，病發的機會愈高。與身體其他細胞一樣，腦細胞均會死亡，而認知障礙症患者的腦細胞，則較正常人失去得更快，並且會出現腦部萎縮，因而影響腦功能運作，令患者記憶力及認知功能（如學習、理解、語言運用、方向感及判斷力等）漸趨退化，情緒失控，逐漸失去自理能力，需要別人照顧。
「正常記憶力衰退」和「認知障礙症」該如何分辨?老年期正常的記憶力老化是隨年月慢慢發生的，長者知道自己的記性差，反而身邊的家人難以察覺。而病態性認知衰退則相反，短期記憶轉差，如忘記剛發生的事情，甚至忘記家人和朋友的名字，且自己不知道自己有記憶力問題或否認自己有問題。一般是由家人察覺患者過去一年內的記憶變差，日常自理能力均顯著下降而要找醫生作診斷。
若發現家人出現以下病態性健忘，就建議找醫生作合適的評估和診斷。
- 不斷重複說相同的事情，如問題、聲明等
- 疑心較重，當遺失貴重財物時，會指責是身邊的親人偷去財物
- 混淆遠期記憶及現實日期地點，有機會在熟悉的生活地方遊走/迷路，如誤入和舊居相同的樓層
- 同時出現幻覺(特別是黃昏時段)及睡了後發開口夢話，會說出夢境內容，有時更會手舞足蹈，這些徵狀就要考慮患阿茲海默症以外的路易體症。
其實一般人難以正確分辨正常記憶力衰退和認知障礙症，所以要找醫生作診斷。如果長者察覺自己的記憶力下降或家人發現其記憶力減退，且長者在認知功能測試中，記憶力和思考能力較同年齡和同教育程度的長者差，可能認知能力如語言、判斷能力等正常，且能獨立照顧自己，則可能是出現輕度認知障礙。所以及早關注腦部健康，把握治療的黃金期，就有助減緩腦部退化的速度。